Diet of a Southwesternmost Population of Montagu's Harrier (Circus pygargus) in the Palearctic

A Alimentação de uma População de Tartaranhão-Caçador Circus pygargus Localizada mais a Sudoeste no Paleárctico

Alimentation d’une Population de Busard Cendré (Circus pygargus) Situé Plus au Sud-Est de le Palearctic

Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária, I.P. Av. da República, Quinta do Marquês, 2780-159 Oeiras

^a E-mail: nuno.onofre@iniav.pt

Abstract

Data on Montagu’s Harrier biology was gathered in 1992 during a broader survey on birds of prey in the region of Castro Verde, during which pellets and prey remains were harvested in order to study their diet. Main land-use of the study area was extensive cereal crops with fallow fields. A total of 143 pellets collected in perches were analyzed and 1351 items were counted. Invertebrates were the main prey in number (97.2%) and biomass (32.9%). Birds and mammals were also important prey in terms of biomass (30.2 and 28%, respectively), despite its low numbers in relation to all identified prey (4.3 and 1.3%, respectively). Prey weighing less than 30 g were the most frequent (98.1%) with a corresponding biomass of around 62.1%. For prey weighing more than 100 g only Lagomorphs contributed to it, totaling 25% in terms of biomass, despite their remarkably low numbers (0.4% of total prey). This high predation on invertebrates while low on mammals agrees, with the known latitudinal trends of diet composition of the Montagu’s Harrier, and some other birds of prey, along the Palearctic. In this part of Iberia, where large orthopterans are particularly common in extensive cereal fields, strong presence of insects was found in the diet of Montagu’s Harrier populations. This feature seems to be related to the abundance of orthopterans in southern Europe.

Resumo

Em 1992, em simultâneo com a realização de outros estudos sobre aves de rapina, colheu-se informação relativa à biologia do Tartaranhão-caçador Circus pygargus na região de Castro Verde, onde a agricultura de sequeiro extensiva e os pousios são predominantes. Um dos objectivos foi conhecer a sua alimentação, na altura ainda não conhecida no país, tendo-se para isso recolhido regurgitações e restos de presas em poisos desta espécie. Da análise exclusiva das regurgitações foi contabilizado um total de 1351 items, constituindo os Invertebrados a presa mais importante quer em termos de frequência de ocorrência no total de itens identificados (97,2%) quer em termos de biomassa (32,9%). Contudo, relativamente à biomassa, tanto as aves como os mamíferos são presas ainda assim importantes, com respectivamente 30,2 e 28%, apesar de numericamente serem pouco numerosas, respetivamente 4,4 e 1,3% em frequência. Quanto à classe de tamanho de presa, em Castro Verde, o Tartaranhão-caçador caça preferentemente presas com menos de 30 g (98,1%), a que corresponde uma percentagem de biomassa total de cerca de 62,1%. As presas com mais de 100 g, essencialmente Lagomorfos, representam 0,4% em termos de frequência e 25% em biomassa. Este elevado consumo de invertebrados e baixo de mamíferos, no sudoeste da Península Ibérica, ajusta-se ao que é conhecido sobre o padrão de variação latitudinal da sua dieta na Eurásia. Nesta parte da Península Ibérica, onde a abundância de grandes ortópteros nas searas e pousios é particularmente grande, os estudos apontam com coerência para uma dieta fortemente baseada neste tipo de presa por parte das populações de Tartaranhão-caçador existentes em regiões de cerealicultura extensiva predominante. Esta característica terá a ver com a maior abundância e acessibilidade de Ortópteros nas regiões do sul da Europa.

Résumé

Au cours d’une étude sur la communauté de rapaces de la région de Castro Verde (Alentejo, Sud-ouest du Portugal), qui a été lieu pendant les années de 1991 et 1992, beaucoup de donnés ont été recueillies sur la biologie de la population locale du Busard Cendré, la rapace plus caractéristique de la paysage régional – la céréaliculture extensive avec des jachères de long duration. Seulement la caractérisation du régime alimentaire manque de publication. Pendant ces années, des régurgitations (n = 143) et quelques restes de proies ont été recueillis aux perchoirs et 1351 items ont été identifiés et comptés. Les Invertébrés (principalement des orthoptères) étaient la plus importante proie en nombre (97,2%) et aussi en biomasse (32,9%). Les oiseaux et les mammifères étaient également des proies importants en ce qui concerne la biomasse (30,2 et 28%, respectivement), malgré son faible nombre par rapport à la totalité des proies identifiées (respectivement 4,3 et 1,3%). La présence des proies avec poids inférieure à 30 g était également la plus fréquente (98,1%), et avec un pourcentage de biomasse correspondant à environ 62,1%. Pour les proies de plus de 100 g, seuls les Lagomorphes étaient importants en ce qui concerne la biomasse (25%), malgré leur faible nombre consommé (0,4% du totale). Cette prédation élevée sur des Invertébrés et três bas sur les mammifères est d’accorde avec les tendances latitudinaux connus dans la composition du régime de ce busard et d’autres prédateurs ailés européennes. Dans cette partie de la péninsule ibérique, où les gros orthoptères sont particulièrement répandus dans les vastes champs de céréales, plusieurs études font état d’une présence constante d’insectes dans l’alimentation des populations du Busard cendré habitant dans les zones où dominent les cultures de céréales et de jachères. Cette caractéristique semble être liée au fait que les orthoptères sont plus abondants et accessibles dans le sud de l’Europe.